Максим Жуков. Рассказ «Двое»
***
Вокруг меня плыли белые облака. Над головой на тёмно-синем небе мигали редкие звёзды. Было светло и необычайно тихо. Я стоял неподвижно, боясь пошевелиться. Голова нестерпимо болела. Я спрашивал себя: «Что со мной происходит? Где я оказался, а самое главное – почему?»
Пытаясь проверить свою материальность, осторожно дотронулся до ног. На мне не оказалось ни обуви, ни носков. Ступни покалывало словно иголками, и от этого покалывания становилось теплее. Я стоял на белоснежных пушистых облаках и слегка покачивался на ветру. Чувствовал под собою что-то твёрдое, но не землю. Медленно присев на корточки, пощупал невидимую твердь – она напоминала прессованную вату. Я снова поднялся и всмотрелся вдаль, выискивая солнце, людей или, может быть, ангелов. И, не найдя ничего, почувствовал, как у меня похолодело внутри. Обернувшись, увидел ворота. Откуда они здесь? Огромные медные ворота зачаровывали старинной искусной резьбой. Прямо передо мной сверкал барельеф, изображавший двух ангелов. Когда на них падал свет, они отливали чистым золотом. Я стал прикидывать – каким великаном надо быть, чтобы открывать эти гигантские ворота: «Ну, наверняка здесь живут необычные существа или люди, наделённые сверхсилой…». Впереди показался призрачный силуэт. Путник шёл медленно, слегка прихрамывая и вздыхая. Он приближался, тяжело ступая по облакам и глядя неопределённо вдаль. Неожиданно громкий голос, раздавшийся сверху, напугал меня:
– Ворота открыть!
Я ожидал появления ангела – а иначе кто мог проделать эту работу? Уж, во всяком случае, мне с воротами в одиночку не справиться.
Приближавшийся путник выглядел несколько странно: старый свитер, чёрный охотничий тулуп и широкие, похожие на шаровары, штаны. На его морщинистом лице отражалась суровость, от которой меня бросило в жар. Собравшись с духом, я одним махом сдвинул массивный засов – задвижку.
За воротами находился сказочный мир, очень похожий на наш, земной. Солнце опускалось за деревья, вершины которых виднелись из-за пригорка. Перед деревьями находились дворцы, сделанные, как мне показалось, из хрусталя. Их соединяла вымощенная камнем дорожка, огибающая реку. По ней разгуливали люди в белых одеждах. Клубился похожий на облака туман, опутывая продолговатое озеро.
Уставший путник шагнул в этот мир и растворился в нём, став частью сказочной картины.
Снова раздался незнакомый голос:
– Ворота закрыть!
Мне ничего не оставалось, как подчиниться.
Я устало опустился на облака и подумал: «Это действительно Рай, а значит, я выполняю простую, но нужную работу – открываю и закрываю ворота». Перед глазами поплыли картинки моей нелёгкой жизни: незаконченное училище, армейские болезни, работа, на которой меня унижали, и, наконец, больничная палата. Вот моя больничная койка и я на ней. Врач мне делает обезболивающий укол. Рядом – куча таблеток, опрокинутые упаковки от сока… Я смог вглядеться даже в капли этого сока, стекающие с тумбочки.
Время в Раю тянулось страшно медленно, надоедливо, и мне хотелось хоть как-нибудь сократить его. Поэтому очередной приказ открыть ворота я воспринял как само собой разумеющееся.
На этот раз в мою сторону направлялись трое мужчин, а за ними – чуть поодаль – шёл парнишка лет семнадцати. Господи! Он так ещё молод. Как несправедлива судьба! Его светлые пушистые волосы трепал лёгкий ветерок. Парень выглядел счастливым. Он улыбался. Не проронив ни слова, я закрыл за вошедшими в Рай ворота. Их тяжесть меня уже не пугала. Теперь я готов выполнять свои обязанности с утра до позднего вечера. Но когда прошло много времени, я понял, что здесь не бывает ночей. Свет лишь немного тускнеет, на небе загораются звёзды и ветер становится холодней.
И вот я, опустившись в тёплый туман, забылся. Он, как нежное одеяло, укутал меня, пригрел, как маленькое беззащитное существо. Я смотрел на бездонное небо и радовался звёздам. Мне было спокойно.
Дни текли медленно, и казалось, им нет конца. Я стоял, как обычно, у ворот, а по вечерам любовался безмолвным небом. Днём меня переполняла тоска оттого, что меня никто никогда не жалел. Меня вообще и при жизни не жалели – всем хотелось унизить, оскорбить да посмеяться. С помощью Божьей я всё мог стерпеть. Месяц, год, всю жизнь. У людей я видел пустые глаза. Им всем было не до меня.
Итак, я служил Богу около месяца, пока не настал тот день. Я его никогда не забуду.
Раннее утро. Я жался от холода у ворот, переминаясь с ноги на ногу. И тут появился он – высокий мужчина лет сорока. Его карие глаза казались спокойными, маленькие побелевшие губы плотно сомкнуты, а слегка выдвинутые скулы дополняли картину давно забытого мной человека. Казалось, я раньше его знал. На душе сразу стало легко. И тут незнакомец улыбнулся. В голове мелькнула мысль о неизбежности этого момента. Это давно назревало и должно было случиться. Но что конкретно, я не знал.
– Как дела? – спросил он.
– Замерзаю, – извиняющимся голосом ответил я, оглядывая свои лохмотья.
Мужчина задумчиво кивнул и принялся снимать с себя тёплое пальто. Я сильно испугался:
– Нет! Пожалуйста! Не надо!
Но он, не слушая, накинул на меня пальто.
– Носи на здоровье. Мне не жалко и, если хочешь, я отдам тебе свои ботинки. Смотрю, ты стоишь босой в осенний холод.
– Осень? Откуда вы знаете? Ведь здесь одни облака. Ни жёлтых листьев, ни луж, ничего нет, кроме…
Я задумчиво взглянул на медные ворота:
– Правда, они высокие?
– Кто? – не понял мужчина.
– Ворота в Рай.
– Но это обычные деревянные церковные врата.
– Церковные?
– Да. Перед тобой старая церквушка с позолоченными куполами. Ты стоишь у её дверей и, как я понял ещё издалека, занимаешься тем, что открываешь людям эти двери. Повсюду… – он огляделся и вдохнул полной грудью, – опавшие листья и прозрачные лужи. Людей здесь мало – место ведь глухое. Мне непонятно одно – почему тебе никто ещё не помог, ведь ты, наверное, здесь давно?
– Давно, – грустно ответил я.
– Так значит ты видишь вокруг себя совсем иное?
– Да, я вижу одни эти медные ворота с ликами святых и людей, которых я пропускаю в Рай.
– В Рай? Это близко к истине, ведь ты их пропускаешь в церковь.
– Я не вижу ни осени, ни луж, ни листьев. Наверное, вокруг очень красиво?
– Красиво… Ты знаешь что, – он подошёл ко мне и нежно прикрыл мои глаза. – Ты представь себе действительность, а я тебе её опишу. Ты, главное, не бойся.
Я кивнул. Он не спеша описывал старые дома и редких людей, проходящих мимо. Рассказал, как бьёт по лужам дождь и как, кружась, падает листва. Его слова согревали меня, и я робко сказал, что не хочу открывать глаза, что боюсь этого.
– Вы ещё здесь?
– Да, парень, я ещё здесь.
– Отчего же вы так добры ко мне? Все врачи и люди, которых я знал, только и делали, что причиняли мне боль и смеялись над моим горем.
– Врачи… – задумчиво сказал мужчина, – я сам когда-то был врачом, но я ушёл со своей работы, когда по моей вине умер больной. Никак не могу себе этого простить. Вот и в церковь пришёл помолиться за его душу. А ты, я смотрю, тоже пострадал от неумелых врачей?
– Это вы верно подметили. А ворота всё-таки медные.
– Неправда, – возразил мужчина и открыл мне двери.
Я отчётливо услышал их скрип. Мне открыли двери. МНЕ. ДЛЯ МЕНЯ. Я поблагодарил его и шепнул, что хочу шагнуть в Рай.
– Это не Рай, а церковь.
– Я не верю.
– А ты поверь и сделай ещё несколько шагов, не открывая глаз.
Я прошёл немного вперёд и помолился – так, как умел. По лицу медленно потекли слёзы. Мне послышались чудные песнопения. По-видимому, в церкви шла служба, и, открыв внезапно глаза, я увидел перед собой иконы с ликами святых. Ещё я увидел величественные потемневшие от времени своды и священника, который удивлённо смотрел на меня. Пошатываясь и ещё не веря в чудо, я вышел из церкви и увидел родной город. Моросил дождь, и люди спешили по своим делам. Они все проходили мимо. И, развернувшись к церкви, я помолился за человека, подарившего мне спасение. И тут кто-то за спиной шепнул мне:
– Это был Бог.
Я оглянулся, но никого не увидел. Я один. В целом мире один. Шуршала листва, редкие прохожие кутались в свои одежды, а я всё стоял и думал: «Нет, я всё-таки не один. В мире есть я и Господь, а значит, нас уже двое».